La palabra
biología está formada por dos vocablos griegos: bios (“vida”) y logos
(“estudio”). Se trata de una ciencia natural que se dedica a analizar las
propiedades y las características de los organismos vivos, centrándose en su
origen y en su desarrollo.
La
biología investiga aquellos atributos que caracterizan a los ejemplares como
individuos y a las especies como grupo, estudiando sus conductas, sus
interrelaciones, sus vínculos con el entorno y sus hábitos reproductivos.
Esta
ciencia busca descubrir, a partir del análisis de estructuras y procesos,
aquellas leyes de carácter general que regulan el funcionamiento orgánico.
Es
importante tener en cuenta que la biología abarca diversos campos de estudios
que, muchas veces, son considerados como disciplinas independientes. Se puede
mencionar a la biología molecular, la genética molecular, la bioquímica y la
biología celular, entre otras.
MATERIA
La
materia es todo lo que ocupa un lugar en el espacio. Es todo aquello que se
forma a partir de átomos o moléculas, con la propiedad de estar en estado
sólido, líquido o gaseoso. Son ejemplos de materia las piedras, la madera, los
huesos, el plástico, el vidrio, el aire y el agua. Al observar un paisaje
pueden verse pájaros, árboles, un río, un caballo pastoreando, flores, etc.
Todas esas cosas forman parte de la naturaleza y se pueden ver y tocar. Esa
característica común (visible y palpable) que tienen todos los objetos se
denomina materia. Es decir, la materia es lo que forman las cosas que tocamos y
vemos.
La
materia tiene volumen porque ocupa un lugar en el espacio. Además tiene masa,
que es la cantidad de materia que posee un objeto y que se puede medir con una
balanza.
La
materia se encuentra en tres estados diferentes de agregación: sólido (hierro,
madera), líquido (agua de mar) y gaseoso (aire atmosférico). En estos tres
estados de agregación se observan las siguientes características:
1)
La materia está formada por pequeñas partículas.
2)
Esas partículas están en constante movimiento (en los gases más que en los
líquidos y sólidos).
3)
Hay fuerzas de atracción entre las partículas que forman la materia (en los
sólidos más que en líquidos y gases).
Esas
partículas, que son pequeñísimas y que forman parte de la materia se denominan
átomos.
ÁTOMO
Un
átomo es la menor cantidad de un elemento químico que tiene existencia propia,
y que no es posible dividir mediante procesos químicos.
MOLÉCULA
Es
la menor porción de una sustancia que puede existir en estado libre y conservar
las propiedades de dicha sustancia. Por ejemplo, la menor porción de agua que
puede existir en estado libre y conservar las propiedades del agua es la
formada por 1 átomo de oxígeno y 2 de hidrógeno. La molécula es una estructura
formada a partir de la unión de dos o más átomos que comparten electrones.
En
síntesis, la materia está formada por partes muy pequeñas llamadas átomos. Los
átomos se reúnen para constituir moléculas. A su vez, las moléculas se unen
para formar sustancias. El suelo, el aire y el agua no tienen vida. Pertenecen
al mundo mineral o inorgánico. La materia que forma el agua, suelo y aire se
llama materia inorgánica. El árbol, el caballo y el humano, entre otros,
pertenecen al mundo de los seres vivos. La materia que los forma se llama
materia orgánica. Los compuestos o sustancias orgánicas son aquellos que
comprenden a los hidrocarburos y sus derivados. Los hidrocarburos son elementos
formados por átomos de carbono y de hidrógeno. Las sustancias inorgánicas
comprenden a los restantes compuestos químicos que, en general, se encuentran
en la naturaleza como minerales.
